50 rectrices et recteurs européens réunis à Bruxelles : les universités en première ligne face aux défis sociétaux

Les 22 et 23 mai 2025, à l’occasion du 600^e anniversaire de l’UCLouvain et de son université sœur la KU Leuven, une cinquantaine de rectrices et recteurs européens se sont réunis à Bruxelles pour affirmer, ensemble, le rôle central des universités de recherche intensive dans la construction d’une Europe durable, innovante et compétitive.

Un moment fort au cœur de l’année des 600 ans

C’est dans le prestigieux Palais des Académies à Bruxelles que l’UCLouvain et la KU Leuven ont accueilli la Rectors’ Assembly 2025, un événement exceptionnel coorganisé avec The Guild of European Research-Intensive Universities et la League of European Research Universities (LERU).

Intitulée « Unlocking innovation: research-intensive universities as drivers of competitiveness and societal impact », cette rencontre de haut niveau a rassemblé près de 50 président·es, rectrices et recteurs d’universités européennes, aux côtés de représentant·es de la Commission européenne, de gouvernements nationaux et d’organisations scientifiques internationales.

Un appel collectif pour une Europe de la connaissance

Durant deux journées de discussions stratégiques et prospectives, les participant·es ont souligné avec force la responsabilité sociétale des universités face aux grands défis contemporains : souveraineté technologique, transition écologique, productivité économique, inclusion sociale et démocratie.

Au cœur de la rencontre, la présentation d’une lettre ouverte, signée par plus de 200 leaders académiques et soutenue par les conférences nationales de recteurs représentant plus de 1 000 universités, a marqué un moment clé. Portée par The Guild et LERU, cette lettre a été remise aux représentant·es des trois institutions européennes.

Elle appelle à :

• La mise en place d’un 10^e programme-cadre pour la recherche et l’innovation (FP10), autonome et doté d’un budget protégé d’au moins 200 milliards d’euros ;
• Un soutien renforcé à des instruments éprouvés comme les actions Marie Skłodowska-Curie, le Conseil européen de la recherche (ERC) et le Conseil européen de l’innovation (EIC), en garantissant leur autonomie scientifique ;
• Le développement de collaborations intersectorielles et interdisciplinaires à l’échelle européenne ;
• Un renforcement des partenariats internationaux, notamment avec les pays associés à l’espace européen de la recherche.

Le savoir au service de l’action

Pour Françoise Smets, rectrice de l’UCLouvain, cette mobilisation illustre la volonté des universités de prendre toute leur part dans la transformation de la société :

« Aujourd'hui plus que jamais, le dialogue et la coopération au-delà des frontières disciplinaires, sectorielles et géographiques sont essentiels pour garantir que la connaissance continue à servir l'innovation pour une Europe durable. »

Les discussions ont permis de dégager des convergences fortes entre les institutions académiques et les décideurs publics, autour d’un objectif partagé : faire de la recherche et de l’innovation un moteur central pour relever les défis du XXI^e siècle.

Une Europe de la science, une Europe du futur

Au sortir de cette rencontre, un message clair émerge : l’Europe ne peut pas faire l’économie de la connaissance. Si elle veut rester un acteur géopolitique crédible, une puissance économique innovante et une société juste, elle doit investir dans une recherche indépendante, ambitieuse, collaborative et orientée vers l’impact sociétal.

L’UCLouvain est fière d’avoir contribué à porter ce message, avec ses partenaires européens, dans le cadre de son 600^e anniversaire. Cet événement s’inscrit dans une année de réflexions et d’engagements autour du rôle de l’université dans le monde contemporain.