La Fondation Louvain célèbre ses 25 ans : l'interview de Daniel Rahier

25 ans d’engagement, d’innovation et de générosité : la Fondation Louvain célèbre un quart de siècle de projets ambitieux au service de l’université, de la recherche et de la société. De l’Aula Magna à l’intelligence artificielle, en passant par les neurosciences ou la lutte contre la fracture numérique, découvrez comment mécènes, entreprises et membres de la communauté universitaire ont transformé l’UCLouvain et préparent déjà les 25 prochaines années. Rencontre avec Daniel Rahier, secrétaire général de la Fondation Louvain.

Quels ont été les projets et réalisations les plus marquants de la Fondation Louvain au cours des 25 dernières années et quel impact ont-ils eu sur l’université, la recherche et la société ? 

Daniel Rahier : En 25 ans d’existence, la Fondation Louvain a pu compter sur le soutien de nombreux mécènes, partenaires et ancien·nes de l’université. Ce soutien est loin d’être négligeable avec plus de 160 millions d’euros investis dans un grand nombre de projets de recherche ou de formation. Si, à l’origine en 1999, la volonté du recteur Marcel Crochet de recourir à la philanthropie était dicté par le besoin de doter le site de Louvain-la-Neuve d’un « grand auditoire » à vocation académique et culturelle – l’Aula Magna –, très vite les mécènes ont apporté leur soutien à la création de chaires académiques innovantes telles que la Chaire Lhoist-Berghmans Entreprise-Economie-Environnement, favorisant une réflexion interdisciplinaire sur un sujet peu développé à cette époque. En 2013, un legs très conséquent a permis de financer une trentaine de projets au sein des trois secteurs. Parmi ces projets, la création du Louvain Bionics, un centre d'expertise, unique en Belgique et en Europe, ayant pour objectif de booster la recherche autour de la robotique médicale.
Plusieurs avancées scientifiques importantes ont été obtenues dans la recherche de traitement contre les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson, douleurs chroniques) suite au lancement d’une campagne neuroscience qui a permis d’investir plus de 2,2 millions d’euro en neurosciences. 
Autre exemple, l’engagement d’entreprises partenaires depuis plus de 10 ans, a permis de développer un centre d’excellence en management humain sous la conduite du professeur Laurent Taskin. Nombreux sont aussi les donatrices et les donateurs qui apportent année après année, une aide financière aux étudiant·es. L’année de la COVID avait permis de récolter près de 200.000 € pour réduire la fracture numérique révélée par le confinement obligatoire. 

Comment l’UCLouvain a-t-elle évolué pour répondre aux grands défis académiques et sociétaux et comment la Fondation Louvain lui en a donné les moyens ?

D.R. : L’action de la Fondation s’inscrit dans les plans stratégiques de l’UCLouvain et par le financement de projets d’enseignement ou de recherche, elle aide l’université à réaliser ces objectifs stratégiques. Mais les mécènes et les entreprises partenaires sont aussi très motivés à positionner l’UCLouvain à l’avant-garde de la formation et la recherche. Si l’UCLouvain a été pionnière dans le développement des MOOCs, c’est grâce à un important soutien mécénal. Sans ce financement philanthropique, l’UCLouvain n’aurait jamais été la première université belge à rejoindre la plateforme EdX aux côtés d’universités prestigieuses, dont Harvard et le MIT.
L’engagement fort de l’UCLouvain en matière de transition a aussi été un catalyseur important pour des projets de recherche soutenus par des partenaires privés. En investissant dans ces différents projets, les donatrices et les donateurs expriment clairement leur volonté de renforcer l’excellence scientifique et de privilégier les initiatives avec un impact sociétal direct. On peut citer entre autres le Centre de transformation alimentaire (CETRAL), la Chaire Baillet Latour en Agriculture Nouvelle, la Chaire Candriam en économie circulaire, le soutien à la Clinique Rosa Parks. En privilégiant des projets novateurs portés par nos centres d’excellence et qui apportent des réponses aux différents enjeux de sociétés, les donatrices et les donateurs de la Fondation Louvain contribuent directement au rayonnement de notre institution. 

Quel rôle le personnel, les donatrices & donateurs, la communauté universitaire, les partenaires ont-ils joué dans le succès de la Fondation, comment peuvent-ils continuer à y contribuer ? 

D.R. : Sans donatrice et donateur ou entreprises partenaires, la Fondation serait inutile. Ce sont eux qui rendent possible toutes ces initiatives de recherche ou de formation difficilement finançables par les fonds publics. Le succès de la Fondation - et donc de l’université – repose sur ce lien affectif et cette fierté que les mécènes, dont la plupart sont alumni, entretiennent avec l’UCLouvain. Il est essentiel que ce lien soit nourri en permanence. A ce niveau chaque membre de la communauté universitaire à un rôle à jouer en partageant les nombreuses réussites et succès, qu’il s’agisse de formation, de recherche ou d’expérience étudiant. N’oublions pas que cette fierté d’appartenance est souvent associée à l’excellence et au dynamisme de l’UCLouvain. 

Quels sont les projets pour les 25 prochaines années ? 

D.R. : Il y a d’abord cette ambition de donner à l’UCLouvain les moyens complémentaires pour renforcer sa position parmi les meilleures universités au monde. La campagne exceptionnelle de levée de fonds que nous lançons à l’occasion des 600 ans de l’UCLouvain doit permettre d’amplifier le rayonnement et l’impact de notre université (lire encart).

Quelles seront les priorités ? 

D.R. : L’accent sera mis tout particulièrement sur 4 axes (ambitions) :  

• être un pôle d’excellence de renommée international ;
• être (rester) à l’avant-garde de l’innovation pédagogique ;
• accroitre son rôle entrepreneurial et de moteur économique ;
• développer(favoriser) la multidisciplinarité en action pour répondre aux grands enjeux de sociétés.

Certains projets ont-ils été identifiés ?

Plusieurs grands projets ont été identifiés dans des domaines aussi divers que les maladies rares, la transition avec les Portes de la transition à Lauzelle et le Centre de transformation alimentaire (CETRAL). Sur le plan de la formation, l'accent sera mis sur le développement de soft skills et de l’utilisation de l’IA.
L’autre dimension importante est la création d’un fonds structurel (endowment) ambitieux qui doit permettre à l’UCLouvain de recruter les meilleurs scientifiques dans nos domaines d’excellence, d’acquérir des équipements de pointe et d’apporter un financement d’impulsion à des recherches particulièrement novatrices et audacieuses en d’autres mots, stimuler la prise de risque et l’innovation.

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À l’occasion de son 600e anniversaire, l’UCLouvain lance IMPETUS 600, une campagne de levée de fonds sans précédent. Objectif : donner un élan puissant à ses ambitions, s’imposer parmi les meilleures universités mondiales et contribuer à l’avancement des connaissances et de la société.